昼休みになんとなく敷地内を散策していたら、いつの間にか幼稚舎のほうにまで来てしまったらしい。
「懐かしいですわね…」
　私、松平瞳子は珍しく感慨に浸っていた。


　あかりをつけましょぼんぼりに〜
　おはなをあげましょもものはな〜

　幼児独特の甲高い声が聞こえてきた。
（そういえば今日はひな祭りですわね……）
　いつからか全然意識しなくなっていたけれど、今日三月三日は雛祭りだ。
　女の子のお祭りなのだが、流石に高等部ともなると、あまり盛り上がったりはしない。
　私としてはひな祭りは結構好きな方なので、そこにちょっとした寂しさを感じた。
「……いけない!!」
　気がつけば、もう予鈴のなる時間が迫っていた。
　私はスカートのひだが乱れることに構うこともなく、高等部の校舎まで走り出した。


　　　◆　　　◆　　　◆


「瞳子、薔薇の館いこ」
「わかってますわよ、乃梨子」
　ホームルームが終わり、他の生徒たちが部活動に向かう中、私と乃梨子さんは薔薇の館に向かっていた。
　祐巳さまと正式に姉妹の契りを結んでからは、演劇部の方は大変な時以外は行っていない。
　演劇部でお芝居しているのも楽しいけれど、山百合会の方が何倍も楽しいから。
　乃梨子と普通に話していただけなのに、今日は薔薇の館への道のりがやけに短く感じた。

　私たちがクッキーみたいな扉を開けると、そこには奇妙な風景が広がっていた。
「あ、瞳子〜。おいでおいで〜」
　祐巳さまが私を見つけて手まねきする。
「ど、どうしたんですの？　お姉さま」
「あの、志摩子さん、これはいったい……。わ!　菜々さんまで！」
　黄薔薇さまとその妹の菜々さんが寄り添うようにして眠っている。
「さっき、聖さまがいらしてたんだけど、その時甘酒を飲まされちゃって……。私は割と大丈夫だけど、他の皆はこんな感じで……」
「ひゃあう!!」
　私が上げた奇声に乃梨子さんがこっちをみた。
「瞳子〜。そんなびっくりしなくてもいいじゃない」
「い、いきなり抱きつかれたら誰だって驚きますわ!!」
　私の奇声の原因は祐巳さまが抱きついてきたことだった。
「そんなことより瞳子。雛あられでも食べる？　甘酒もあるけど？」
「飲みませんわ〜!!」
「つれないなぁ〜」
　祐巳さま……、甘酒でこれはひどすぎますわ……。どれだけお酒に弱いんですか……。
「乃梨子はどうする？」
「あ、じゃあいただきます……あ、おいしい。けどちょっと甘酒の割にはきいてますね」
「乃梨子は平気なんですの？」
「ええ。祐巳さまと由乃さま、あと菜々ちゃんが特別お酒に弱いだけじゃないかしら？　瞳子も飲んでみたら？」
「え、じゃあ、いただきます」
　といって、乃梨子から甘酒をもらった。
「……別に、そこまでつよいわけじゃないんじゃないの…か、ひら」
「…………」
「…………」
　乃梨子と白薔薇さまはなぜか黙りこんでしまう。
「なんだか……頭が…」
　なんとなく頭痛がしてきたから、私はいまだに腰にしがみついていた祐巳さまに体を預けた。

　それでもひな祭りを祝う人がここにもいたことがわかって、ほんのちょっぴりだけ、心があたたかくなった気がした。






あとがき


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