「ひびき〜！」
　教室中。
　いつものように、はるかが私を呼ぶ。
　いつも人目も憚らないで、大声で呼ぶものだからいつも周囲の視線が集まって来るんだけど、それももう慣れっこだ。
「どうしたのよはるか？いつものことだけど大声出して。」
「むー。失礼ね」
　何が失礼なのよ…。
　胸のうちでつっこみをいれつつ、はるかの話を促す。
「で、何なの？」
　私から促してあげないとはるかは話を忘れたり、まったく関係ない話題に食いついたりするから。
「ええっとね…。その…」
「あの子のこと？」
「いや…、まぁ…違わなくもないわ」
　もろにストライクね。
「で、どうしたのよ？」
「いや、…その、年下の子と付き合うって…どういう感覚なのかな…」
「難しいことを聞くわね。残念だけど私にその経験はないから具体的なことはいえないけど…。割と普通だと思うわよ」
　最近、はるかは二年生のあの子に夢中だ。
　いつもの興味本位ではなくて……最初は興味だっただろうけど、少なくとも今は、確実に恋愛感情を持って彼と相対している。
　楽しそうに笑うあの子とはるかをみていると、嬉しい反面、なんともいえない寂寥感がある。
　なんだろう。はるかとは長い付き合いのつもりなんだけど。
　いや、実際に付き合いは長いし、だからこそわたしははるかの恋を応援したいと思ってる。
　でも、私は……。
　我侭なのは分かってるけど、少しだけど、はるかの気持ちを独占していたい。と、感じてしまう。
　はるかの困ったような顔、喜んだ顔、怒った顔、拗ねたような顔。時には泣き顔。
　その全てを、私のものにしたい。
　そんな感情が確かにある。
　けど、世間的に受け入れられるはずがないことも理解している。
　はるかは、私のこの気持ちを知ったところで、私を倦厭たり、邪険にしたりはしないんだろうけど、きっと受け入れてはもらえないだろう。
　でも、あの子ははるかの全てを知れる気がする。
　羨ましいし、少しは妬ましさがないわけじゃない。
　けど、わたしは、何よりはるかの笑ってる顔を見たい。
　喜んでいる顔が見たい。
　だから私は、自分のこの気持ちを隠して、はるかのことを応援する。
　私にできる全力を尽くして、応援してあげてもいいとおもっている。
「普通……かぁ。難しいよ」
「そうかもね……」
「ひびき？」
「え？　何？」
「どうしたの？　具合でも悪いの？」
　いつも鈍感でぽけーっとしている割には、たまーに勘が鋭いことがある。
「別に…。なんでもないわよ」
「本当に？」
「ホント」
　いまいち納得してないなこいつ。
「……じゃあ」
「うん」
「しばらく抱きしめていて」
「え？　ふふっ。ひびきがそんなこと言うの珍しいね」
「いいでしょ」
「うん！」
　椅子に座っている私を、はるかが後ろから優しく抱きしめる。
　この温もりを。
　あの子も知ることになるのだろうか。
　それにはやっぱり、嫉妬しちゃうな。
　でも、私はこれからも、はるかの親友の位置に甘んじていよう。
　はるかのこと、頼んだぞ。しょーねん。









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