春休み、わたしたち山百合会のメンバーは、祥子さまの家に遊びに来ていた。
始業式は四月三日。
　三月三十一日までみんなの都合があわず、結局は三月三十一日から、四月二日までの三日。春休みの最後を目いっぱいみんなで楽しもうということになった。
　そのみんなというのが、私、福沢祐巳と、私のお姉さまで次期紅薔薇さまである小笠原祥子様。私と同学年の島津由乃さんと、由乃さんのお姉さまで、次期黄薔薇さまである支倉令さま。私と由乃さんと同学年にして、次期白薔薇さまの藤堂志摩子さん。それに、先日卒業なさった、水野蓉子さま、鳥居江利子さま、佐藤聖さまを加えた八人。
　つまり、このお泊りは、先代の薔薇さまたちの、最後のお別れ会も兼ねていたりもするのだ。


　一日目は、トランプやUNOといった、家庭向けの定番ゲームや、ツイスターゲームみたいなパーティーゲームなどを、各薔薇ごとに競ったり、学年別で競ったりした。
　このメンバーじゃないと、このゲームもこれほど面白くなったりはしなかったと思う。
　と、同時にこのメンバーと一緒にいられてよかったとおもった。


　そんな楽しい時間はすぐに流れてゆき、すぐに夜になった。
　夜は、各ファミリーごとに部屋を分けて、三つの部屋で眠りについた。
　何故かわたしは、祥子さまと蓉子さまにはさまれて寝る形となった。
　祥子さまが真ん中にくると、当然のごとく思っていたからちょっとびっくりした。
　左に祥子さま、右に蓉子さま。
　共にリリアンを代表する美女に挟まれては、ゆっくり寝れるわけもなかった。
　うぅ。明日は寝不足だぁ…。



　　　◆　　　◆　　　◆



　そして、二日目の朝。
　とても爽やかな目覚めとは言えなかった。
「祐巳ちゃん!!　祐巳ちゃん、起きて!!」
　蓉子さまが、穏やかではない表情で私を揺さぶっている。
　寝起きがいいほうじゃないわたしでも、こんな表情の蓉子さまをみたら、眠気なんて一瞬で吹き飛んだ。
「え？　ど、どうしたんですか!?　蓉子さま!!」
「祥子が急に倒れちゃったのよ!!」
「え!?　お姉さまが!?」
「そうよ。祐巳ちゃん、祥子の部屋の場所覚えてるでしょ？　早く行ってやって」
「は、はい!　で、でも蓉子さまは？」
「私は他のみんなも集めていくから、ほら早く!!」
「は、はい!!」
　蓉子さまにせかされて、私はパジャマ姿のまま、広い小笠原家の廊下を全力で駆け出した。



　　　◆　　　◆　　　◆



「祥子さま!!」
　部屋の前につくなり、勢いよく扉を開けた。
　そしてそれと同時に部屋中に笑いおこった。
「……へ？」
　私と蓉子さまを除いた全員が部屋の中にいた。
「あ、あの。お姉さま……これは、いったい……？」
　私がやっとの思いで聞くと、志摩子さんが言った。
「祐巳さん、今日の日付言ってみて」
「三月…じゃない、四月の一日？」
　私が答えを探していると、祥子さまが答えを教えてくれた。
「うふふ……四月馬鹿、エイプリルフールよ」
　そう、今日四月一日はエイプリルフール。
　嘘を吐いても冗談で済まされる日。
「はぁ……」
　わたしが床にへたり込むと今度は小さく笑いがこぼれた。
　そんな中、祥子さまがわたしのほうに近づいてきて、わたしに言った。
「でも嬉しいわ。ありがとう、祐巳」
　祥子さまが私を抱きしめてくれる。
「仲いいね〜」
　聖さまがちゃかすように言った。
「聖さまだって、人のことを言えたものじゃありませんわ」
　そういった聖さまは、志摩子さんを抱えて座っていた。
「一番べったりなのは内の子達じゃない？」
　江利子さまが、自分ではなく由乃さんと令さまを指差して言った。

　みんなに笑いがはしる。
　蓉子さまも戻ってきて、雰囲気から大体のことを察したらしく、一緒になって笑っていた。


　いつまでも、この楽しい時間が続いて欲しいと思った。
　
　それは無理なことだとはわかっている。

　時間は人を一箇所にとどめておいてはくれない。

　だからこそ、

　みんな一緒にいられる今、

　その幸せを満喫するのだ。

　掴まえたら、

　決して離さないようにして。







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