気温も冷えてきて、どんどん冬に近付いていく景色の中、私は薔薇の館を目指していた。
　下校時間のピークも過ぎて、人影もまばらなこの通りを歩いていると、なんだか不思議な感慨が湧いてくる。
　私はもうこの学校の中の人間じゃないというある種の疎外感。それでも、私の存在はまだ消えてはいないんだというある種の温かみ。
（……私らしくないな）
　自分が感傷的な気分になっていることに気がつき、軽く自嘲する。
　さて、と。
　気がつけば目的地である薔薇の館はもう目と鼻の先だった。
「……さぁて。行くか」
　あえて口にして、私は自分気持ちを切り替える。
　扉を開き、つい先日まで慣れ親しんでいた空間なのに、なんだか少し懐かしく感じる階段を登る。
　そして、クッキーのような扉に手をかけ、扉を勢いよく開け放って言った。
「とりっくおあとりーとー！」
「ろ、白薔薇さま!?」
　ふむ。
　祐巳ちゃんのリアクションは思い通りかな。
　志摩子は……っと。
　ポカンとしてる。
　うん。予想通りといえばまあ予想通り。
「お姉さま……。どうなさったんですか？いきなり」
「ん？いやぁ、言ったまんまよ。ハロウィンだからね。久しぶりに遊びに来ただけよ」
　まぁ、久しぶりに志摩子の顔を見たかったっていうのが、一番大きな理由だよ。
　なんてね。
　言葉にはしないで、心の内に秘めておく。
　伝えなくても、志摩子には無意識下で伝わっているんじゃないかな。
「由乃ちゃんは剣道部かな…。乃梨子ちゃんは？」
「乃梨子は今日は仏像仲間とどこかに行くらしいです」
「あいかわらずさねぇ」
　ていうか、今日は二人きりなのね。
「志摩子〜。こっちおいで」
「？　どうなさいましたか？お姉さま」
　椅子に座った私の前に来た志摩子を「後ろ向いて」と、私に対して背中を向けさせる。
「あの？　お姉さま？何を？」
　くるなり背中を向けるように言われたらそれは困惑するよね。
　うん。
　実に志摩子らしい反応だ。
　私は志摩子の腰に手を回して、私の膝の上に無理やり座らせる。
「わっ！」
「……。イヤ？」
「……いいえ」
　バタン。
　扉の閉まる音がした。
　祐巳ちゃんめ…、変な気を回したな。
「祐巳ちゃんも出て行っちゃったけど…しばらくこのまんまでもいいよね？」
「はい」
　やっぱり志摩子はいつもの志摩子だ。
　乃梨子ちゃんのおかげで志摩子も色々変わったけど、やっぱり芯はいつものまま。
　これからもずっと離さない。
　この娘だけは、たとえ何があろうとも。








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